Japońska firma Suzuki Motor Co z Hamamatsu nie lubi zbyt często zmieniać modeli lub wprowadzać w nich zdecydowanych zmian. Jeśli wypuści na rynek samochód, to w tej pierwszej postaci konstrukcyjnej a potem wytwarza go przez wiele lat.

Trudno dopatrywać się w takim działaniu bierności - po prostu trzeba od razu tak dopracować poszczególne elementy pojazdu, aby nie występowała konieczność ich szybkiej modernizacji, ulepszenia. Tak było np. w przypadku Swifta, który w tej obecnie produkowanej formie pochodzi z drugiej połowy lat osiemdziesiątych i do dzisiaj wyjeżdża z węgierskiej fabryki.

Właśnie Swift został w Japonii zastąpiony nowym modelem, nazywanym Baleno. Ten nowy pojawił się w 1995 r. i podobnie jak jego poprzednik już dość długo znajduje się w produkcji.

Starannie opracowano nadwozie. Patrząc z zewnątrz nie możemy powiedzieć, że wyróżnia się ono nowatorską stylizacją, przeciwnie - w tej stylizacji nie ma nic interesującego. Jednocześnie nie można zarzucić mu braku nowoczesności. Nawet z zewnątrz ma modne zaokrąglenia oraz wygląda bezpiecznie, mocno. Wrażenie wzrokowe nas nie myli, gdyż nadwozie opracowano z dużą dbałością o bezpieczeństwo jadących. Bryła nadwozia ma stopniowaną sztywność, absorbującą energię w przypadku zderzenia czołowego lub od tyłu. Wprowadzono również ochronę jadących w przypadku uderzenia w bok, przez zastosowanie w drzwiach belek wzmacniających.
Wnętrze nadwozia jest również zbudowane z uwzględnieniem wymagań bezpieczeństwa. Żaden z wewnętrznych elementów nie mają ostrych krawędzi, są zaokrąglone, a obicia ścian bocznych i deski rozdzielczej wykonane z miękkiego tworzywa. Oferuje się dwie poduszki gazowe, spełniające normy amerykańskie - dla kierowcy o pojemności 70 litrów i siedzącego obok pasażera 120 litrów. Szkoda tylko, że poduszki są tzw. opcyjnym wyposażeniem.

Porównując Baleno z dość spartańsko wykonanym wnętrzem Swifta, trzeba podkreślić, że Baleno jest lepiej opracowane. Siedzenia przednie i tylne mają dobraną twardość i są dobrze ukształtowane. Jak w większości samochodów, z przodu siedzi się wygodniej niż z tyłu. Jednak i na tylnym siedzeniu można jechać wiele kilometrów, gdyż mamy wystarczająco miejsca na nogi, a dach stromo nie opada nam na głowę. Bez wyszukanej stylizacji, ale dobrze ukształtowano wewnętrzne ściany wszystkich drzwi, które mają wygodne podłokietniki.

Teraz już coraz częściej, nawet z nadwoziami typu sedan, samochody mają składane tylne siedzenia. Baleno ma takie rozwiązanie już od początku, od 1995 r. Składa się siedzenie w dwóch niezależnych częściach, jest dzielone w proporcji 60:40. Można się z tego cieszyć, ponieważ podstawowa pojemność bagażnika - ograniczona nadkolami i osłonami elementów zawieszenia tylnych kół - po prostu jest niewielka, wynosi zaledwie 210 dm3. Poza tym bagażnik jest płytki, bo pod wykładziną podłogową, we wnęce leży płasko koło zapasowe. Wymiary otworu bagażnika nie są też duże, zostały zmniejszone tylnymi lampami o dużej powierzchni.
W wyposażeniu standardowym otrzymujemy wiele urządzeń, ułatwiających lub uprzyjemniających użytkowanie pojazdu - centralny zamek drzwi, elektrycznie otwierane i zamykane szyby w czterech drzwiach, elektrycznie regulowane lusterka zewnętrzne, instalacja radiowa z anteną i czterema głośnikami, przyciemniane szyby oraz zderzaki w kolorze nadwozia. Lista wyposażenia pojazdu jest długa, co świadczy o chęci zaspokojenia oczekiwań nabywców.

Wspomniałem już o wygodnych przednich fotelach. Mają one oparcia prawie kubełkowe, dobrze podtrzymujące ciało, są regulowane wzdłużnie i mają regulację kąta oparcia, a fotel kierowcy dodatkowo regulowaną wysokość. W połączeniu z regulacją kolumny kierownicy możemy uzyskać bardzo wygodną pozycję do prowadzenia samochodu, niezależnie od wzrostu kierowcy.
W zestawie wskaźników jest seryjnie montowany obrotomierz - wszystkie wskaźniki są opisane czytelnie. Można mieć natomiast zastrzeżenie do dźwigni umieszczonych przy kierownicy. Służą one do włączania kierunkowskazów i wycieraczek szyb, nie są zamontowane poziomo, lecz umieszczone pod kątem. Poza tym dźwignia kierunkowskazów ma mały skok i niewielki ruch kierownicą powoduje samoczynne wyłączenie kierunkowskazów.
Ze swojego miejsca kierowca ma dobrą widoczność przez szyby i w lusterkach wstecznych. Jak to bywa we współczesnych samochodach również i w Baleno z miejsca kierowcy nie widzi się zewnętrznego obrysu nadwozia. Jednak można ten obrys szybko "wyczuć", gdyż pojazd ma niezbyt wielkie gabaryty. Łatwo się nim manewruje, tym bardziej, że promień skrętu wynosi tylko 4,9 m, a więc pojazd jest bardzo zwrotny. Również łatwo obraca się kołem kierownicy, bo układ kierowniczy jest seryjnie wspomagany.

Sterowanie dźwignią zmiany biegów ocenilibyśmy jako dobre, ale ocenę tę nieco zmniejsza włączanie biegu V. Dźwignię należy trzymać dość mocno i prowadzić uważnie, niezbyt szybko, aby zamiast V, pomyłkowo nie włączyć biegu III.

Obciążony jedną lub dwiema osobami, samochód rozpędza się bardzo żwawo, prędkość 100 km/h uzyskuje się w ciągu 10,9 s - wyraźnie wolniej, gdy jadą cztery osoby.

Podczas rozpędzania silnik głośno reaguje na zwiększenie obrotów i jego wyraźnie słyszalna praca powoduje, że odnosimy wrażenie jakby pojazd jechał prędzej, niż wskazuje prędkościomierz.

Firma Suzuki do napędu Baleno przewidziała, do wyboru, trzy silniki o pojemności skokowej; 1299, 1590 i 1840 cm3. Wszystkie są nowoczesnymi konstrukcjami z rozrządem 16-zaworowym. W dwóch pierwszych silnikach zaworami, ustawionymi pod kątem 350 steruje jeden wałek rozrządu, natomiast w silniku 1,8 są dwa wałki rozrządu, sterujące zaworami ustawionymi pod kątem 250.
We wszystkich trzech silnikach głowice i bloki cylindrów wykonano ze stopów lekkich, a w układzie zasilania zastosowano elektronicznie sterowany wielopunktowy wtrysk benzyny.

Do Polski są sprowadzane samochody z silnikami o pojemności skokowej 1590 cm3, to trafny wybór, gdyż Baleno 1,6 jest nie tylko dynamiczne, o czym już wspomniałem podając czas rozpędzania, ale i zachowuje umiar w zużyciu paliwa.
Oprócz odmiany nadwoziowej typu sedan firma importująca, czyli Suzuki Motor Poland, oferuje polskiemu odbiorcy również Baleno w odmianie typu kombi - także z tym samym silnikiem.