Samara zaprojektowana została w 1984 roku i szybko wbiła się na rynek aut kompaktowych. W 1985 roku rozpoczęto produkcję na masową skalę co odbiło się dosyć szybko na jakości. Niektóre egzemlarze miały niedopracowany silnik a niektóre bardzo złej jakości blachy nadwozia przez co szybko wdawała się korozja. W latach 1990-1995 samochód cieszył się dużym powodzeniem na rynku wtórnym (niestety dużo aut było kradzionych), ponieważ był on bardzo tani w eksploatacji, na co wpływ miała niska cena części oraz spalanie oscylujące w granicach 7 - 8 litrów benzyny na 100 km. Silnik 1.5 (72 KM) miał doskonałe przyśpieszenie (około 14 sekund do 100 km/h), a prędkość maksymalna wynosiła 156 km/h z pełnym załadunkiem, około 170 km/h bez obciążenia.W latach 1986-1987 na rynek weszła wersja fińska chrakteryzująca się lepszej jakości wykończeniem wnętrza i bardziej odpornym na korozję nadwoziem. Pierwotnie wersja ta miała trzydrzwiowe nadwozie i silnik 1.3 (55 KM). W późniejszych latach na rynek weszła również pięciodrzwiowa wersja fińska (Baltic) która była wyposażona w silniki 1.3i (55 KM) i 1.5i (72 KM). Nowością było wprowadzenie wielopunktowego wtrysku paliwa, przez co Łada była jeszcze bardziej ekonomiczna. Odmiana wersji fińskiej Baltic charakteryzowała się bardzo komfortowym wyposażeniem, dorównującym niemieckim autom. W roku 1990 pojawiła się również wersja sedan o nazwie Forma.